清代科举史上，涌现出了许多学霸家族，比如山西阳城的陈家，山东诸城的刘家，安徽桐城的张家等等。这些家族无不是一门多进士，父子兄弟同登科。然而，要说名气最大的，恐怕还是江苏昆山的徐家。
科举时代，获取一个功名十分困难，一个家族子弟中有人考中举人已经是十分了不得的事情了。以乡试为例，清代各省都有固定的名额，大省举人定额为160人左右，中省100人左右，贵州、云南等小省仅有40人左右。至于进士难度就更大了，有清一代近三百年的时间进士只有两万多人。
昆山徐氏家族在科举史上创造了一个奇迹，老大徐乾学是康熙九年的探花，老二徐秉义是康熙十二年的探花，老三徐元文是顺治十六年状元，人称昆山三徐。三兄弟两个探花，一个状元，这徐家祖上得积多少德才有如此恩荣。
其实，徐家兄弟并非只有三人，而是五兄弟，老四徐宏基没有成年便去世了，老五徐亮采没有三位兄长那么显赫荣耀，不过是个贡生身份，也没有做过官，所以这个徐家老五很少有人提起。
兄弟三人同为一甲，是自古以来都没有的先例。然而徐家的荣耀还不仅如此，其中徐乾学生有五个儿子，分别是徐树屏、徐树谷、徐树敏、徐炯、徐骏，这五个兄弟在康熙朝又先后考中进士，没有一个落单，这又是科举史上的一个奇迹。
在有关的科举史料中，我们经常会见到诸如五子登科，九子登科的字眼，不过这个登科并非是指全部考中进士，举人、贡生也算在内，不能混为一谈。
康熙一朝，徐家三兄弟在官场上声名显赫。徐乾学官至左都御史、刑部尚书；徐秉义官至内阁学士；徐元文历任翰林院掌院学士、左都御史、文华殿大学士。
不过，上天是公平的，不会总是眷顾徐家的。当我们翻开史料后，就会发现徐家三兄弟除了老二徐秉义没有多少非议外，老大徐乾学和老三徐元文的官声、人品都很一般，甚至不是一个合格的官僚。
徐乾学是一个很会钻营，善于琢磨康熙帝心思的人。在明珠与索额图两大集团互相倾轧时，徐乾学附和明珠与索额图为敌。之后随着官职和名望的不断提升，又脱离明珠集团自成一派，并与明珠集团敌对。康熙二十七年，徐乾学指示御史郭琇上疏弹劾明珠，明珠也随之倒台。
如果说在明珠、索额图党争中，徐乾学充当墙头草的身份，或许是出于政治的需要。那么在为官方面，徐乾学同样也为时人所诟病。他曾主持过多次乡试、会试，屡屡收受贿赂大行舞弊。同时，他又和地方一些督抚很暧昧，康熙二十七年，湖北巡抚获罪，就供出徐乾学受贿一事，只不过在康熙的庇护下，没有追究责任。
当时的李光地对徐乾学就有一个基本的评价：徐乾学谲诡奸诈，是朝中的危险人物。自康熙二十九年以后，徐乾学屡遭御史弹劾，被指控不法情事多达二十多起，其中也有不少涉及到他的弟弟徐元文。
康熙三十年，徐元文被弹劾招摇纳贿，争利害民十五款，当年的闰七月徐元文便惊悸呕血而死。康熙三十三年，徐乾学也在一片质疑声中在老家病逝。
老二徐秉义算是结局最好的一个，他天生的老实持重，对政治似乎并不是很感兴趣，而是一门心思扑在学问上面。从他的仕途经历来看，主要也是学官，在翰林院、詹事府当值较多，数次主持过乡试、会试。康熙四十一年告老还乡。后来康熙南巡时还特意召见过他，对他的评价也比较高。
徐乾学的五个进士儿子，或许是受到父亲的影响，他们的仕途上没有多大的亮点，没有做过高官，都是知县、主事、郎中一类的中下级官员。
徐乾学最小的儿子徐骏本来最有前途，他是康熙五十二年进士，并通过朝考成为翰林院庶吉士。然而在雍正八年时，他被仇家举报揭发所著的诗文中有讥讪悖乱之言，雍正下旨严查，于当年十月坐实罪名，经刑部衙门议罪被处死。
当然，徐家三兄弟也不是一点成就都没有，主要都在文学方面。徐乾学是当时的藏书大家，并有一些著作流传后世；徐秉义和徐元文是编撰《明史》的主要成员，且都有不少著作传世。
