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彭老太太六十多岁了，刚刚从农村来城里小儿子家。小儿子两口子是教师，孙子没人照顾，小儿子把给大儿子帮忙种菜的彭老太太从农村接过来看孩子。乡亲们都羡慕得不得了，说彭老太太苦尽甘来，这回该享清福了。
彭老太太年轻守寡，男人在孩子们很小的时候病逝了。孤儿寡母真不知道怎么熬过来的，为了两个儿子，彭寡妇起早贪黑，忙完家里忙地里，洗衣做饭，喂猪养羊，种庄稼种蔬菜，活脱脱摔打成了女汉子。
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彭寡妇年轻的时候，模样可人，是村里有名的美人。丈夫病逝后，晚上常常有人翻墙敲窗户，也有几个二流子言语调戏，她总是冷脸把他们骂跑。也有一些热心的婶子大娘劝她再找个男人支撑这个家，她婉言谢绝。是啊，家里没个男人怎么行呢？看着年幼无知的孩子，再找个男人孩子们受气可怎么办？她只好咬牙坚持过孤寡的日子。
有一次村里的王八斤喝醉了酒，半夜三更翻进了她家。听到窗外的敲打声，彭寡妇穿好衣服，摸起擀面杖冲了出去，一边破口大骂一边轮起擀面杖朝王八斤身上打去。王八斤落荒而逃。八斤媳妇也不是省油的灯，跳起来拍着屁股骂，说彭寡妇勾搭她男人，装什么正经。也有一些好事者绘声绘色地编排她的风流韵事，传得沸沸扬扬。彭寡妇也不辩解，夜里常常以泪洗面。
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好在儿子们很听话，倒也让彭寡妇省心。大儿子学习不好，中学毕业后就帮她干活了，身强力壮的大儿子分担了地里的活，让她疲惫不堪的身体有了缓解。几年后，彭寡妇给大儿子盖了新房娶了媳妇，接着抱上了胖孙子。
二儿子聪明，学习成绩好。彭寡妇不让二儿子干一点活，只让他好好学习，紧肚子勒腰也要供二儿子上学。二儿子也很争气，师范大学毕业，被安排到市一中教学。彭寡妇感到在乡亲们面前扬眉吐气，守了半辈子寡值了。二儿子找了个城里当老师的女朋友，彭寡妇掏出压箱底的钱给二儿子在市里首付了套婚房。小两口恩恩爱爱，不久添了个胖小子。彭寡妇喜笑颜开，幸福得做梦都想笑。
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刚来到二儿子家的时候，儿子媳妇对彭老太太都很好。老太太照顾一家人的吃喝拉撒，渐渐地兜里的钱越来越少，水电费煤气费，还要赶集买菜。儿子媳妇从来没有给过彭老太太一分钱，她也不好开口要。媳妇的脸越来越阴了，口里的妈也越来越稀了。
有一次，彭老太太下面条，煮了四个荷包蛋。儿子每碗盛了一个，老太太先喂孙子，再吃饭的时候，自己碗里的鸡蛋没了，媳妇说老年人吃多了鸡蛋对身体不好，还是年轻人吃吧。儿子看了看媳妇的脸，没有吭声。
后来，媳妇说彭老太太睡觉呼噜声太响，影响一家人休息，储藏室空落，让她睡储藏室吧。儿子说妈喜欢清静，在储藏室里也挺好。彭老太太也就乔迁到了储藏室，没有办法啊，媳妇说了算。
彭老太太没了收入，只好趁家里没人孙子睡着了的时候，在小区里到处翻垃圾桶，捡些废纸壳饮料瓶子来卖，换点零花钱。有一次媳妇发现了彭老太太卖废品，对孙子说奶奶有钱了，让奶奶买吃的去。
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彭老太太恋爱了，周围邻居传得有鼻子有眼。二儿子和媳妇听说后急忙质问了老太太，老太太索性承认了。她和小区的一个丧偶的老头相爱了。老头儿子女儿都忙，无暇顾及他，老头在和彭老太太聊过几次天后，彼此觉得同命相怜，相见恨晚。于是渐渐地走到了一起。二儿子和媳妇觉得丢人，极力反对，并电话邀来了哥哥嫂子。一家人展开了批斗大会，彭老太太拒不服从，说辛辛苦苦一辈子了，该给自己做回主了。
彭老太太收拾妥当，离开了儿子家，奔向了自己的幸福。两个儿子咬牙切齿得说走了就没有她这个娘，死了也不能入彭家的祖坟。
彭老太太没有回头，活着都没有自己的家，死了还管他埋在哪里？
