《天下长河》中徐乾学、高士奇和陈璜三人的仕途和经历是一条主线，历史上徐乾学和高士奇是康熙一朝的重臣，其中徐乾学官居左都御史、刑部尚书；高士奇官居加正一品的礼部侍郎兼翰林院学士，陈璜虽非康熙重臣但却是治河名臣，那么这三人在剧中和历史上有何相同和不同之处？他们的结局如何？
剧中三人至少有五点和历史上还是比较吻合的：
一、徐乾学确实是一甲第三名的探花郎。
二、高士奇早年家贫，也就是说他确实是个穷书生。
三、只有徐乾学是科举入仕，高士奇和陈璜都没考中，高士奇是受到康熙的欣赏亲自赐他会试资格，自此青云直上；陈璜则是遇到了靳辅这位贵人，最后在靳辅的保奏之下被授予佥事道。
四、陈璜精研治理黄河之学，确实对八股文不感兴趣，科考考了几次都没考上。
五、徐乾学周旋于明珠和索额图之间，一开始是明珠的得力干将，后来投靠索额图调转枪口对付明珠，剧中的徐乾学一开始也是想投靠明珠被拒绝之后才转投索额图。
不同之处也不少，大概说两点：
一、徐乾学家学渊源，他的两个弟弟徐元文是顺治十六年（1659年）的状元、徐秉义是康熙十二年（1673年）的探花，徐氏三兄弟被称为昆山三徐，顾炎武是他们的舅父，论才华徐乾学至少不低于高士奇，而且徐乾学也不差钱。
二、剧中三人徐乾学是大哥，高士奇是二哥，陈璜是三弟，其实论年龄的话历史上陈璜比高士奇年长好几岁，陈璜是二哥，三弟应该是高士奇。
那么三人的结局如何呢？
高士奇和徐乾学虽是康熙一朝的重臣，但官声都不算好，两人都因贪污受贿被弹劾或受到过牵连，不同的是高士奇更受康熙的信任，所以即便高士奇官声不好有贪污之嫌，康熙仍对他关爱呵护，几次西征和南巡都把他带在身边，康熙四十二年（1703年）60岁的高士奇病逝于家中，康熙追赐谥号文恪，这是一个相当不错的谥号了，三人也唯有他有谥号，可见康熙对高士奇确实不错。
徐乾学就没高士奇这么好的运气了，康熙二十七年（1688年）徐乾学受湖广巡抚张汧贪污案牵连上疏请放归田里，康熙准其所请，康熙三十年（1691年）徐乾学和其弟徐元文被弹劾招摇纳贿，争利害民共十五款，徐元文惊悸呕血而死，此后徐乾学又多次被弹劾，康熙三十三年（1694年）徐乾学病逝。
陈璜一心治河却触犯了地方上地主豪绅的利益，康熙二十七年（1688年）陈潢被江南道御史郭琇以攘夺民田，妄称屯垦的罪名参劾而遭撤职，不久忧恨而死，剧中陈璜对康熙说给他30年还康熙一个清澈的黄河，康熙也答应了不过很显然康熙并没有做到对陈璜的承诺，不过好在康熙三十一年（1692年），靳辅为陈潢平反昭雪，还了他一个清白。
